”Thank you, Horsens!” har oftest givet genlyd i Forum Horsens, når det store konferencecenter i den midtjyske by ved den 18 km lange fjord, har lagt hus til store pop-og rockkoncerter. Men under den sidste halvdel af EU-formandskabet, har Forum lagt lokaler til en stor del af de EU-møder, der har fundet sted på dansk jord. Den 20.–21. juni 2012 løber det sidste embedsmandsmøde af stablen i Danmark, når der i Forum Horsens afholdes direktørmøde for de enheder, der udbetaler EU-landbrugsstøtte.
100 lyserøde cykler til fri brug
Over byens tage har flag i flok af 27, smældet i vind og vejr siden det spæde forår satte ind i april. Flag, som blev hejst, mens de første delegerede satte sig i sadlen på en af de 100 lyserøde Giro d’Italia-inspirerede cykler i april, lagde mappen på bagagebæreren, løftede op i slips og manchetknapper og cyklede gennem de bakkede og naturskønne omgivelser til møde med frisk vind i ansigtet.
”For Horsens kunne det ikke blive større. Vi har aldrig før løftet så stor en opgave. Men noget af det byen er god til er at stå sammen og gøre det til et projekt for byen, og blandt andet flag og cykler har gjort formandskabet synligt for borgerne”, siger EU-projektkoordinator i Horsens Kommune Charlotte Walkusch.
I alt 11 seminarer, konferencer, samlinger og uformelle ministermøder har fundet sted under det i Forum Horsens. Deriblandt den blandede AVS-EU parlamentariske forsamling med deltagelse af over 400 politikere og embedsmænd fra EU og de 78 AVS-lande (udviklingslande i Afrika, Vestindien og Stillehavet), der skabte liv i byen. Mellem 40 og 50 lokale familier meldte sig således til at holde middag for mødedeltagere, der dermed kunne få en snak om frikadeller, rødgrød og dansk gæstfrihed.
”Folk var virkelig glade og rørte og fortalte om deres nye familierelationer i Danmark”, siger Charlotte Walkusch, der også nævner den internationale fodboldkamp, hvor byråd og borgmester dystede mod folk fra alle verdenshjørner til stor begejstring.”Vi anede ikke om, nogen ville være med – men alle smed paraderne og løb med på banen.”, siger hun.
EU’s ministre i Horsens
I løbet af de tre måneder Horsens var værtsby for formandskabet er der blevet afholdt fire store ministermøder i byen. I april var det både energi- og miljøministrene samt social- beskæftigelses- og sundhedsministrene, der mødtes for at diskutere så forskellige emner som energieffektivitet, ungdomsarbejdsløshed og sundhedsinnovation. Og i begyndelsen af juni mødtes landbrugsministrene til en uformel debat om grønt og bæredygtigt landbrug efterfulgt af europaministrenes møde om EU’s fremtidige budget og hvordan der sættes gang i væksten i Europa.
Mens de danske ministre i disse dage afrapporterer til Europa-Parlamentets udvalg, så slukker og lukker Horsens for formandskabet og gør klar til nye udfordringer.
”Vi vil gerne satse på at være en god konferenceby i fremtiden. Med EU-formandskabet har vi bevist at vi kan gøre det med succes. For os at se, er lokaler ikke nok. Alle byer kan have hoteller og mødefaciliteter, men det er alt det udenom, der gør det til noget særligt – som i Horsens”, slutter Charlotte Walkusch.