Le Conseil européen a été créé en 1974 avec l'intention d'établir une enceinte informelle de discussion entre chefs d'Etat ou de gouvernement. Il a acquis un statut officiel en 1992 avant de devenir en 2009, avec l'entrée en vigueur du traité de Lisbonne, une des sept institutions de l'Union, avec à sa tête un président permanent. C'est l'ancien premier ministre belge, Herman Van Rompuy, qui le préside depuis cette date.
Qui participe aux réunions du Conseil européen ?
Le Conseil européen est composé des chefs d'État ou de gouvernement des Etats membres, ainsi que de son président permanent et du président de la Commission.
Le Haut représentant de l'Union pour les affaires étrangères, Cathrine Ashton, est invité à participer à ses réunions, qui débutent aussi généralement par une courte réunion liminaire avec le président du Parlement européen.
Le Conseil européen se réunit deux fois par semestre, généralement en mars, juin, octobre et décembre. Si la situation l'exige, son président convoque une réunion extraordinaire. Ces dernières années, la fréquence des réunions a été de trois ou quatre par semestre.
Quelles sont les fonctions du Conseil européen ?
Son rôle est double : définir les orientations générales et les priorités politiques de l'UE, et s'occuper des questions complexes ou délicates qui ne peuvent être résolues à un niveau inférieur de coopération intergouvernementale.
Le Conseil européen prend ses décisions par consensus, sauf dispositions contraires du traité. Ces décisions sont rendues publiques au terme des réunions sous la forme d'un document où sont consignées les conclusions du Conseil.
Quelles sont les questions politiques traitées par le Conseil européen ?
Le spectre des sujets traités par le Conseil européen est large. Au cours de ces dernières années, le Conseil a concentré ses travaux sur la situation économique et financière de l'Europe. Mais des réunions thématiques ont également eu lieu.
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en septembre 2010, une réunion extraordinaire s'est tenue sur le thème des relations de l'UE avec ces partenaires stratégiques que sont la Chine, l'Inde, le Brésil, la Russie et les Etats-Unis
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en février 2011 s'est tenue une réunion sur le thème de l'énergie et de l'innovation
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en mars 2011, des réunions extraordinaires ont été convoquées en urgence pour traiter de la situation chez nos voisins du sud, la Lybie, la Tunisie et l'Egypte
Quel est le rôle de la présidence tournante vis-à-vis du Conseil européen ?
Depuis la création d'une présidence permanente du Conseil européen, la présidence de l'UE exercée par rotation par les Etats membres ne préside plus les réunions du Conseil européen.
La présidence tournante collabore toutefois étroitement avec le président permanent pour que les réunions du Conseil européen bénéficient de la meilleure préparation possible. Nombre des questions soumises aux débats sont en effet préalablement traitées au niveau interministériel, au cours de réunions qui sont, elles, dirigées par la présidence tournante.
Une coordination et une coopération étroites sont donc nécessaires, et c'est pourquoi le président permanent du Conseil européen tient régulièrement des réunions avec le chef d'Etat ou de gouvernement exerçant la présidence tournante.