La présidence du Conseil est assurée par rotation pour six mois par les Etats membres de l'Union européenne. Au cours des six premiers mois de 2012, c'est le Danemark qui, pour la septième fois, conduira les travaux de ces pays. Cette présidence tournante signifie que chaque pays a la possibilité, dans une certaine mesure, d'influer sur l'ordre du jour de l'UE. Elle dynamise aussi la coopération européenne et renforce l'ancrage de l'UE dans chacun des Etats membres.
Les missions de la présidence de l'UE
L'Etat qui assure la présidence de l'UE a fondamentalement deux missions principales:
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La première est de conduire et de préparer les réunions des differérents organes du Conseil. La présidence doit veiller au bon déroulement des travaux, à ce qu'ils aboutissent à des décisions, assurer une bonne coopération entre les Etats membres et formuler des propositions de compromis susceptibles de recevoir l'approbation de ces derniers. Pour que cette mission réussisse, il faut notamment que la présidence apparaisse neutre et impartiale.
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La deuxième est de représenter le Conseil vis-à-vis des autres organes de l'UE, en particulier le Parlement européen et la Commission européenne. Cela signifie que la présidence de l'UE parle au nom des vingt-sept Etats membres dans les négociations avec le Parlement et la Commission.
Modifications suite au Traité de Lisbonne
Depuis la dernière présidence danoise de 2002, avec l'entrée en vigueur du Traité de Lisbonne, le rôle de la présidence du Conseil des ministres a été modifié dans plusieurs de ses aspects.
En premier lieu, de nouveaux acteurs sont apparus sur la scène de l'UE, avec lesquels la présidence doit coopérer étroitement, en l'occurrence le président permanent du Conseil européen (le Conseil européen), poste actuellement occupé par le belge Herman van Rompuy, et la Haute Représentante de l'Union pour les affaires étrangères et la politique de sécurité, la britannique Catherine Ashton.
Monsieur Van Rompuy préside les travaux du Conseil européen, Madame Ashton organise ceux de politique étrangère de l'UE au sein du Conseil des Affaires étrangères. Pour tous les autres organes du Conseil, ce sont les ministres danois qui, en vertu de la présidence, dirigent travaux et négociations.
En second lieu, le Danemark intègre ce qu'il est convenu d'appeler le trio de présidences, ou troïka (avec Chypre et la Pologne), trois présidences semestrielles consécutives devant désormais s'accorder sur un programme politique commun pour une période de 18 mois et assurer une meilleure continuité du travail de l'UE.
Enfin, les prérogatives du Parlement européen ont été renforcées de manière significative, faisant de la coopération avec cet organe une tâche importante pour la présidence.
Dans le cadre de ce programme préparé par le trio de présidences, chacun des trois Etats établit son propre programme d'action. D'une manière générale, on jugera le Danemark sur le caractère d'ouverture et de professionalisme de sa présidence, sur sa neutralité, son efficacité, et son aptitude de médiateur à créer des résultats. On le jugera aussi sur sa capacité à bien coopérer avec les autres organes de l'UE, les médias, les partenaires économiques et sociaux, et sur son ouverture à la vie publique.
Organisation de la présidence danoise
La présidence danoise est assurée par l'ensemble du gouvernement et des ministères dont les prérogatives ont à voir avec l'Union européenne. Le ministère des Affaires étrangères coordonne les travaux, tant sur le fond qu'en termes de logistique et de communication, en étroite collaboration avec le cabinet du premier ministre, les autres ministères et la représentation danoise de l'UE à Bruxelles, qui joue un rôle essentiel pendant la présidence. Les ambassades danoises sont également sollicitées.
En plus de participer à la coordination centrale, les différents ministères conduisent leur propres activités en leur qualité de présidents des différentes formations du Conseil.
Coopération avec d'autres organes et nouveaux acteurs institutionnels
Assumer la présidence de l'UE est une tâche de grande envergure pour un pays. La coordination et la coopération avec les organes permanents de l'UE, comme le Parlement et la Commission, en sont des composantes essentielles. La coopération consiste en une coordination en continu et en une participation aux négociations au nom du Conseil, ainsi qu'en une présence significative aux débats du Parlement européen, en plénum et en commission.
S'y ajoute une coordination étroite avec le président permanent du Conseil européen et avec le Haut représentant pour les affaires étrangères de l'UE. La présidence soutient le travail de ces deux nouveaux acteurs et peut pour ce dernier, dans certains cas, être invitée à effectuer des missions.
Les présidences danoises en 2002 et précédemment
Depuis son adhésion, le Danemark a assumé la présidence de l'UE en 1973 (deuxième semestre), en 1978 (premier semestre), en 1982 (deuxième semestre), en 1987 (deuxième semestre), en 1993 (premier semestre) et en 2002 (deuxième semestre).
La dernière présidence danoise de 2002 a été considérée comme un succès, du fait notamment de l'heureuse conclusion des négociations sur l'élargissement de l'UE, au terme desquelles un accord a été atteint sur l'intégration de dix nouveaux Etats membres, principalement des Etats baltes et d'Europe orientale – le plus grand élargissement dans l'histoire de l'UE. La présidence danoise de 2002 avait également axé ses efforts sur la responsabilité globale de l'UE, le marché intérieur, le développement durable et la sécurité alimentaire en Europe.